L’histoire de la maison

Sous son toit de chaume et sa façade aux rondeurs chaulées caractéristiques, cette petite maison construite en 1907 dans le quartier d’Orchards, en banlieue de Johannesburg, abrite l’histoire exceptionnelle de deux hommes. Le premier, Hermann Kallenbach, architecte juif- allemand, s’inspira du kraal, la ferme africaine, pour bâtir cette maison marquée par deux rondavelles, des pièces circulaires rappelant la hutte. Sa rencontre quelques années plus tôt avec un jeune et brillant avocat indien, Mohandas Gandhi, transformera le destin du lieu. Très tôt impliqué dans les problématiques de justice sociale, le futur Mahatma (qui passera plus de vingt ans en Afrique du sud), est accueilli par son ami en 1908. Là, dans la végétation luxuriante du jardin et des alentours (le quartier est alors très rural), au calme de la petite mezzanine, Gandhi façonnera durant une année les bases de la Satyagraha, la “force de la vérité” en sanskrit. Cette philosophie bientôt influencera sa vie et le destin de l’Inde mais aussi celui de l’Afrique du Sud, à travers Nelson Mandela. Au-delà d’une très forte amitié, Gandhi et Kallenbach partagent une inconditionnelle volonté de changer la société. Ils abandonnent peu à peu la course au succès et le confort matériel que chacun avait alors acquis pour se tourner vers une vie d’ascèse, reposant sur la proximité avec la nature, le travail manuel, le sport (le jardin abrite alors un court de tennis), la méditation et une nourriture saine. Devant la montée en puissance du mouvement, Gandhi et Kallenbach quitteront le kraal d’Orchards pour la ferme Tolstoï, plus excentrée, qui deviendra le nouveau bastion de la résistance passive.

Construite en 1907 par l’architecte allemand Hermann Kallenbach, compagnon de route de Gandhi, cette maison entame aujourd’hui une nouvelle vie.

« La Satyagraha est une force née de la vérité et de l’amour par la non-violence. La recherche de la vérité ne doit admettre qu’aucune violence ne soit infligée à un adversaire, mais qu’il doit sortir de l’erreur par la patience et la sympathie. »

MAHATMA GANDHI
©Manuel Zublena

Un retour aux sources

Dans les décennies qui suivront, la maison de Kallenbach connaîtra plusieurs propriétaires et différentes transformations. En 2009, Voyageurs du Monde se porte acquéreur du lieu avec la volonté de restaurer l’esprit d’origine. La Satyagraha House, musée-maison d’hôtes aujourd’hui classée au patrimoine historique de la ville de Johannesburg, ouvre ses portes à l’automne 2011. Deux ans d’études impliquant l’historien spécialiste de Gandhi, Eric Itzkin, la curatrice Lauren Segal, feu l’architecte Rocco Bosman, les décoratrices Christine Puech et Amit Zadok auront été nécessaires pour restituer dans le moindre détail l’atmosphère originelle. À la maison et au cottage (construit en 1920), une aile de briques et de verre est ajoutée, sans jamais perdre l’esprit de sobriété. Des lignes et une décoration d’une pureté apaisante dans laquelle le voyageur a l’occasion d’éprouver une part de la philosophie de Gandhi.